Samedi 10 mai 2008. 72^e minute du dernier match à domicile de la saison 2007-2008 pour le Stade Rennais. Toulouse tient son match nul (1-1) en terre bretonne. Corner pour les Rouge et Noir, frappé par Olivier Thomert. Qui est là pour catapulter le ballon au fond des filets de Nicolas Douchez et offrir la victoire aux siens ? John Mensah. Cinq minutes après, il sort sur blessure. Ses dernières foulées stade de la Route-de-Lorient. Ce soir-là, des observateurs des clubs anglais de Portsmouth et Sunderland sont présents.

Dès la fin de la saison passée, John Mensah avait évoqué un éventuel départ. Anglophone, la perspective d'évoluer dans le championnat d'outre-Manche semblait le séduire. Mais c'est finalement aux sirènes lyonnaises qu'il a cédé. Claude Puel, nouvel entraîneur du club septuple champion de France, en avait fait l'une de ses priorités. Les négociations ont été engagées il y a plusieurs semaines, alors que le joueur disputait encore les éliminatoires groupées de la CAN et de la Coupe du monde 2010. L'Olympique Lyonnais a d'abord pris contact avec l'entourage du joueur avant de proposer, il y a peu, une offre concrète au Stade Rennais.

Il s'agit bien là, pour l'entraîneur Guy Lacombe, d'un départ préjudiciable : « Je suis déçu qu'un tel joueur puisse nous quitter, déplorait-il hier. Mais cela faisait partie des choses prévisibles. Bien entendu, j'aurais préféré le garder car c'était une pièce maîtresse de l'équipe. Maintenant, on peut aussi comprendre son ambition. »

Recrutement

Arrivé de Cremonese (Italie, Série B) sous forme de prêt avec option d'achat en 2006, les dirigeants bretons ne tardent pas à lui faire parapher un contrat de trois ans, prolongé par la suite d'un an. Son engagement en Bretagne courait jusqu'en 2010.

John Mensah quitte l'Ille-et-Vilaine contre un chèque d'environ huit millions d'euros. De quoi procéder à un éventuel recrutement, côté rennais. Car avec le départ de ce défenseur central titulaire, l'arrière-garde bretonne se trouve fragilisée. Le défenseur international américain Carlos Bocanegra, recruté en juin dernier, pourrait être appelé à le remplacer, dans l'axe. Mais il peut également évoluer sur le côté gauche. Le futur recrutement du Stade Rennais dépendra de son positionnement : un défenseur central ou un latéral gauche. La décision appartient à Guy Lacombe, qui compte bien éclaircir ces zones d'ombres lors des prochaines rencontres amicales.


John Mensah en bref. Né le 29 novembre 1982 à Accra (Ghana). 25 ans. 1,77 m, 72 kg. Poste : défenseur. Clubs précédents : Bologne (Italie, Série A, 1999) ; AC Bellinzone (Suisse, Challenge League puis Super League, 1999-2001) ; Genoa (Italie, Série B, 2001-2002) ; Chievo Vérone (Italie, Série A, 2002-jan. 2004) ; Modène (Italie, Série A, 2004) ; Chievo Vérone (Italie, Série A, 2004-2005) ; Cremonese (Italie, Série B, 2005-jan. 2006) ; Rennes (jan. 2006-2008). 8 matches en Super League, 38 matches en Série B (3 buts), 28 matches en Série A, 60 matches en Ligue 1 (2 buts), 2 matches en C3 (2007-2008).

Jérôme LACROIX

et Philippe PÉRON.



• Entraînement. Le Stade Rennais ne s'est pas entraîné, hier. Demain, une séance au programme à 9 h à la Piverdière.

• Sparta Prague - Rennes, mercredi à 19 h. Les Rennais quittent la Bretagne aujourd'hui, à 16 h 30, pour prendre leurs quartiers à Nymburck (République Tchèque), non loin de Prague. Mercredi matin, un entraînement est prévu à 9 h. Le match amical contre le Sparta Prague est prévu à 19 h à l'Axa Arena. Jeudi matin, à 10 h, ceux qui n'auront pas disputé cette rencontre seront opposés à la réserve du Sparta. Décrassage pour les autres. Les Rennais prendront l'avion vendredi à 10 h, direction Simferopol. Le match retour du 3^e tour de la coupe Intertoto (aller : 1-0) est prévu samedi à 19 h (18 h, heure française). Le groupe prendra le chemin du retour dès la fin de la rencontre. L'arrivée à l'aéroport de Rennes est prévu vers 1 h 30.

• Groupe. Carlos Bocanegra, Sylvain Wiltord, Asamoah Gyan et Jimmy Briand sont du voyage. Le groupe probable : Douchez, Luzi - Danzé, Borne, Hansson, Dembélé, Fanni, Théophile-Catherine, Echiejilé, Bocanegra - Leroy, Cheyrou, Lemoine, Thomert, Marveaux, Kembo-Ekoko, Sorlin, Oniangue, Mbia - Pagis, Sow, Moreira, Wiltord, Briand, A. Gyan.

• Absents. Simon Pouplin ne sera pas du voyage. Il est resté en Bretagne pour faire avancer son transfert avec Fribourg (Allemagne, Bundesliga 2). Quant à Felix Katongo, il n'a pas pu accompagner ses partenaires en raison d'un problème de passeport.

Ouest-France