On ne savait pas s'il serait revenu à temps. Rentré deux semaines après tout le monde, suite à l'élimination de l'équipe nationale de Suède lors de la première phase de l'Euro 2008, Petter Hansson a rattrapé son retard sur la préparation physique. Ainsi, il sera titulaire ce samedi soir, en défense centrale, pour affronter Simferopol.

Une bonne nouvelle pour Guy Lacombe. Car d'après ce qu'il a pu constater (lui et Pierre Dréossi sont allés superviser Simferopol, notamment lors des matches du 2^e tour de la coupe Intertoto), « l'équipe ukrainienne est très athlétique et pose des problèmes par son pressing. Elle joue un peu à l'anglaise. Ça circule bien sur les côtés, ils jouent déjà en équipe. » Le retour à temps de son défenseur central titulaire est donc, forcément, une bonne nouvelle.

Pour ce premier match officiel de la saison, Petter Hansson portera même le brassard de capitaine. « Petter est un leader dans l'âme s'enthousiasme Guy Lacombe. Il sait que les matches se gagnent à onze. » Le joueur, qui a déjà disputé la coupe Intertoto avec ses deux clubs précédents Halmstads (Norvège, 1998-2002) et Heerenveen (Pays-Bas, 2002-2007) est ravi par la perspective d'une coupe UEFA : « C'est autre chose que le championnat. Dans ce genre de compétition, tous les joueurs veulent gagner toutes les rencontres. »

Il se souvient néanmoins que, la saison dernière, le bateau rennais avait été secoué par la tempête UEFA. Le club breton avait disputé la première phase de la compétition entre le 20 septembre et le 20 décembre.

Bilan en championnat lors de cette période : 10 matches joués, 7 défaites (dont 5 consécutives) pour 3 victoires. Réponse de Petter Hansson : « Je ne sais pas à quoi était due cette mauvaise série, mais je suis sûr la coupe d'Europe n'en était pas la cause. »

Et Guy Lacombe de renchérir : « Il faut arrêter de chercher des excuses. On peut réaliser une excellente saison en disputant toutes les compétitions. Samedi, si l'adversaire est plus fort, il faudra respecter cela. L'UEFA permet à tout le monde de jouer. Cela fera progresser les joueurs, en terme de temps de jeu et surtout, d'expérience. »

J.L.