Avec la fin de l'activité de la batellerie, la partie du canal de Nantes à Brest comprise entre le Bellion et Saint-Nicolas-de-Redon a été délaissée par la navigation de plaisance, qui préfère utiliser la Vilaine. Cette portion de 6 km a vite été envahie par la végétation. Depuis les années 90, l'idée de rendre ce tronçon fluvial à la navigation refait régulièrement surface. Aujourd'hui, les choses avancent puisque le conseil général vient de lancer une étude concernant les gros travaux à effectuer au niveau de la digue : les portes de l'écluse et le pont franchissant le canal.

Patrick Mareschal, président du conseil général, a indiqué, lors des rencontres du département, qu'un programme pluriannuel serait établi pour assurer les gros travaux, l'aménagement des berges et le désenvasement du canal. Yvon Mahé a demandé que « la réfection des portes de l'écluse soit inscrite au budget 2008, qui sera voté en décembre 2007, afin que ce projet, longtemps au point mort, démarre enfin ». Pour le conseiller général, « la remise en circulation du petit canal représente une superbe entrée touristique sur le département, à partir de Redon. C'est aussi une opportunité pour développer des circuits en boucle d'une demi-journée avec navigation sur la Vilaine jusqu'au Bellion et retour par le petit canal (ou l'inverse), le passage de deux écluses agrémentant le parcours ».

Après l'aménagement du chemin de halage en voies multi-usages, entre le Bellion et Nort-sur-Erdre, cette ouverture à la navigation du « petit canal » complétera le potentiel touristique et offrira un produit fluvial qui devrait ravir les usagers.